¿Existen evidencias sobre los trastornos mentales y las altas temperaturas? Efecto del calor en los trastornos mentales

Existe una creciente cantidad de evidencia que sugiere que las altas temperaturas pueden tener un impacto significativo en la salud mental.  En los gabinetes y clínicas de psicología y salud mental lo evidenciamos cada año.

El calor extremo y las olas de calor pueden tener un impacto significativo en la salud mental, exacerbando síntomas de trastornos mentales preexistentes y aumentando la incidencia de problemas de salud mental en la población general. Dada la creciente prevalencia de eventos climáticos extremos debido al cambio climático, es crucial entender estos vínculos y desarrollar estrategias para mitigar estos efectos.

Algunos de los mecanismos que se relacionan con la salud mental y las elevadas temperaturas.

• Desregulación de Ritmos Circadianos: El calor puede alterar los ritmos circadianos, afectando el sueño y el estado de ánimo.

• Inflamación: Las altas temperaturas pueden causar una respuesta inflamatoria que afecta el cerebro.

• Estrés Oxidativo: El calor extremo puede aumentar el estrés oxidativo, que ha sido vinculado a varios trastornos mentales.

• Neurotransmisores: El calor puede influir en la producción y liberación de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina.  

A continuación, se detallan algunos hallazgos y teorías sobre cómo el calor extremo puede afectar los trastornos mentales:

1. Aumento de la Incidencia de Problemas de Salud Mental

Estudios epidemiológicos han encontrado correlaciones entre las altas temperaturas y el aumento de hospitalizaciones y visitas a emergencias por problemas de salud mental. Las condiciones como la ansiedad, la depresión, y los trastornos del estado de ánimo tienden a aumentar durante las olas de calor.

2. Exacerbación de Síntomas

Las personas con trastornos mentales preexistentes pueden experimentar una exacerbación de los síntomas durante los periodos de calor extremo. Por ejem

Efectos del calor en la salud mental

plo, las personas con trastorno bipolar pueden ser más susceptibles a cambios en su estado de ánimo debido a la desregulación de los ritmos circadianos provocada por el calor.

3. Suicidio y Conductas Autolesivas

Diversos estudios han mostrado un aumento en las tasas de suicidio y conductas autolesivas durante los periodos de altas temperaturas. Una posible explicación es que el calor extremo puede incrementar el estrés y la irritabilidad, lo que puede llevar a una mayor impulsividad y a la realización de actos desesperados.

4. Alteración del Sueño

El calor puede afectar negativamente el sueño, lo cual es crítico para la salud mental. La falta de sueño puede exacerbar síntomas de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión.

5. Deshidratación

La deshidratación causada por el calor puede afectar la función cerebral y agravar los síntomas de diversas condiciones mentales. La deshidratación puede llevar a confusión, fatiga y disminución de la capacidad cognitiva.

6. Estrés Térmico

El estrés térmico puede afectar el sistema nervioso central y desencadenar respuestas de estrés que pueden aumentar la vulnerabilidad a los trastornos mentales.

7. Impacto Social y Económico

Las olas de calor pueden tener impactos económicos y sociales que aumentan el estrés y la ansiedad, especialmente en comunidades vulnerables. Por ejemplo, la falta de aire acondicionado y otros recursos para mitigar el calor puede aumentar el estrés en personas de bajos ingresos.

Ejemplos de algunos estudios:

1. Estudio de 2018 en "Nature Climate Change": Encontró que un aumento de 1°C en las temperaturas mensuales estaba asociado con un aumento del 2.1% en las tasas de suicidio en los EE. UU. y un 0.7% en México.

2. Estudio de 2020 en "JAMA Psychiatry": Identificó una correlación entre las temperaturas altas y el aumento de hospitalizaciones por problemas de salud mental en Nueva York.

3. Revisión sistemática de 2019: Publicada en "The Lancet Planetary Health", concluyó que hay suficiente evidencia para sugerir una relación entre el cambio climático, particularmente el aumento de las temperaturas, y el deterioro de la salud mental.